El Calafate è in Patagonia?

La città prende il nome da un arbusto spinoso, Berberis microphylla — il calafate — le cui bacche scure aromatizzano i liquori locali e, secondo un detto patagonico molto ripetuto, garantiscono che chiunque le mangi tornerà. Il dettaglio dice qualcosa sul luogo. El Calafate è cresciuta da un avamposto per il commercio della lana fondato nel 1927 a città di servizi per i viaggi verso i ghiacciai, e lo ha fatto interamente all'interno della provincia di Santa Cruz in Argentina. La domanda se El Calafate sia in Patagonia ha quindi una risposta breve, complicata solo dal fatto che la Patagonia è una regione geografica piuttosto che politica, senza un proprio posto di confine. La Patagonia inizia vicino al Río Colorado e corre a sud verso Capo Horn, abbracciando sia l'Argentina che il Cile. Il lato argentino è ampio, secco e orizzontale: erba della steppa, mandrie di guanachi e l'acqua lattiginosa del Lago Argentino. Il lato cileno è più stretto e umido, tagliato dai fiordi. Entrambi attingono dal Campo di Ghiaccio Patagonico Sud, che alimenta il Ghiacciaio Perito Moreno all'interno del Parco Nazionale Los Glaciares, a ovest della città, e il ghiaccio sospeso della Cordillera del Paine nella regione di Magallanes e dell'Antartide Cilena, in Cile. I viaggiatori di lingua spagnola chiedono ¿El Calafate está en la Patagonia? e ricevono la stessa risposta. La frontiera è amministrativa, non ecologica. La foresta di lenga, i condor e il vento da sud-ovest ignorano completamente il posto di blocco a Cerro Castillo, motivo per cui le due aree vengono lette come un unico insieme di punti di riferimento patagonici da chiunque guardi una mappa. Per la pianificazione, la distinzione conta. El Calafate si trova in un paese diverso da Torres del Paine, quindi passaporti, due valute e una coda doganale entrano in qualsiasi itinerario che utilizzi la città come base. Puerto Natales è l'ancora cilena più vicina al parco, sebbene molti visitatori lascino comunque il lato argentino prima dell'alba. Chiunque stia valutando un'escursione in giornata da El Calafate a Torres del Paine dovrebbe trattare il ritmo giornaliero del parco cileno come punto fisso e quello argentino come variabile, e dovrebbe confermare i dettagli correnti su cancelli e pass sul sito ufficiale, pasesparques.cl, o telefonicamente al +56612238554. La formulazione dietro la domanda se El Calafate sia in Patagonia nasconde il vero problema di pianificazione: due amministrazioni nazionali, un solo paesaggio e una frontiera tracciata nel mezzo. Rispondi in anticipo e il resto del percorso — giornate tra i ghiacciai a est, giornate tra il granito a ovest — si organizzerà da solo.