¿Está El Calafate en la Patagonia?

El pueblo toma su nombre de un arbusto espinoso, Berberis microphylla (el calafate), cuyas bayas oscuras dan sabor a los licores locales y, según un dicho patagónico muy repetido, garantizan que quien las coma volverá. El detalle dice algo sobre el lugar. El Calafate creció desde un puesto comercial de lana fundado en 1927 hasta convertirse en un pueblo de servicios para el turismo de glaciares, y lo hizo completamente dentro de la provincia de Santa Cruz, en Argentina. La pregunta de si El Calafate está en la Patagonia tiene, por tanto, una respuesta corta, complicada solo por el hecho de que la Patagonia es una región geográfica más que política, sin un puesto fronterizo propio. La Patagonia comienza cerca del Río Colorado y se extiende hacia el sur hasta el Cabo de Hornos, abarcando tanto a Argentina como a Chile. El lado argentino es amplio, seco y horizontal: pastizales de estepa, rebaños de guanacos y el agua lechosa del Lago Argentino. El lado chileno es más estrecho y húmedo, recortado en fiordos. Ambos dependen del Campo de Hielo Patagónico Sur, que alimenta al Glaciar Perito Moreno dentro del Parque Nacional Los Glaciares, al oeste del pueblo, y al hielo colgante de la Cordillera del Paine en la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena, Chile. Los viajeros de habla hispana preguntan "¿El Calafate está en la Patagonia?" y reciben la misma respuesta. La frontera es administrativa, no ecológica. El bosque de lengas, los cóndores y el viento del suroeste ignoran por completo el puesto de control en Cerro Castillo, que es la razón por la cual las dos áreas se perciben como un solo conjunto de puntos de referencia patagónicos para cualquiera que mire un mapa. Para planificar, la distinción importa. El Calafate se encuentra en un país diferente a Torres del Paine, por lo que los pasaportes, dos monedas y una cola de aduana entran en cualquier itinerario que utilice el pueblo como base. Puerto Natales es el ancla chilena más cercana al parque, aunque muchos visitantes aún salen del lado argentino antes del amanecer. Cualquiera que esté evaluando una excursión de un día de El Calafate a Torres del Paine debería tratar el ritmo diario del parque chileno como el punto fijo y el extremo argentino como el flexible, y debería confirmar los detalles actuales de entrada y pases en el sitio oficial, pasesparques.cl, o por teléfono al +56612238554. La frase detrás de la consulta sobre si El Calafate está en la Patagonia oculta el verdadero problema de planificación: dos administraciones nacionales, un paisaje y una frontera trazada a través de él. Resuélvalo pronto y el resto de la ruta (días de glaciares al este, días de granito al oeste) se organizará por sí solo.