Esse perfil de dois tons é a primeira coisa reconhecida em uma viagem de um dia a Torres del Paine a partir de El Calafate, e explica por que os Cuernos del Paine parecem cisalhados em vez de empilhados. Paine é uma palavra Tehuelche, geralmente traduzida como azul.
Relatos europeus chegaram tarde. Lady Florence Dixie passou pelo local em 1879 e chamou as três torres de Agulhas de Cleópatra. Gunther Plüschow fotografou o maciço do ar em 1929. As expedições italianas de Guido Monzino mapearam seus acessos no final da década de 1950, e em janeiro de 1963 Chris Bonington e Don Whillans concluíram a primeira ascensão da Torre Central. Naquela época, a terra já estava protegida: o Chile declarou-a parque nacional em 1959, inicialmente como Parque Nacional de Turismo Lago Grey, antes que o nome e as fronteiras atuais se estabelecessem na década de 1970. A UNESCO adicionou-o à Rede Mundial de Reservas da Biosfera em 1978. Estâncias de ovelhas trabalharam nestes vales primeiro, e algumas sobrevivem nas bordas. O corredor que essas expedições usaram é amplamente o mesmo que um passeio moderno de um dia a Torres del Paine a partir de El Calafate ainda segue.
Duas perguntas são recorrentes antes de alguém sair da Argentina. A primeira — Torres del Paine fica no Chile ou na Argentina — tem uma resposta: o parque fica inteiramente no Chile, na Região de Magalhães e da Antártica Chilena, acessado pela Patagônia Argentina através do posto Cerro Castillo. A segunda — El Calafate fica na Patagônia — é resolvida pela própria geografia, já que a cidade fica no Lago Argentino, na província de Santa Cruz, a cerca de 360 quilômetros de estepe e cascalho da Ruta 40 daquela entrada. A distância molda tudo: é por isso que os bilhetes de viagem de um dia a Torres del Paine a partir de El Calafate são vendidos como partidas transfronteiriças fixas, por que os operadores listam uma excursão de dia inteiro a Torres del Paine a partir de El Calafate em vez de meio dia, e por que a maioria dos passeios a Torres del Paine a partir de El Calafate retorna após o anoitecer.
O que o parque protege é um sistema em vez de um cume: o azul-turquesa mineral do Lago Pehoé, a face de desprendimento do Glaciar Grey, a cachoeira Salto Grande que drena o Lago Nordenskjöld, rebanhos de guanacos dizimados por uma população de pumas em recuperação e a floresta de lenga ainda marcada pelos incêndios de 2005 e 2011. Cerca de 300.000 pessoas passam pelos portões a cada ano, e o interesse em passeios de um dia a Torres del Paine a partir de El Calafate aumentou com esse número. O maciço sobreviveu às estâncias, aos escaladores que deram nome às suas paredes e a todos os mapas desenhados dele.
16 h
